Từ rất sớm, loài người đã có nhu cầu tạo nên những hình ảnh. Hiện tại bức tranh sớm nhất được biết đến có niên đại 40.000 năm TCN. Ở Pech de l\'Aze, Pháp Người ta cũng tìm thấy thỏi đất sét nhỏ (cùng niên đại) được sử dụng để vẽ trên da hay trên tường trong các hang động....
Giai đoạn cuối thế kỷ 14 được đánh dấu bởi một trào lưu nghệ thuật mang tên \"Gothic quốc tế\" (International Gothic) hay \"hoa mỹ\" (fiorito/flowery)....